Linux desde la terminal: primeros comandos para sentirse en casa

Mg. Ing. Cesar Bobadilla · Ingeniero Colegiado · PMI · Docente & Consultor · Perú 2026

La terminal de Linux asusta al principio porque parece hostil: un cursor parpadeando en una ventana negra, sin botones, sin iconos, sin pistas. Pero esa misma austeridad es su virtud. No hay capas visuales que ocultan lo que está pasando: cada comando que escribes es una instrucción exacta, reproducible, y que puedes guardar en un archivo para volver a correrla mañana sin tocar un mouse.

Este artículo es un recorrido lineal por lo esencial. Al terminarlo vas a poder abrir una terminal en cualquier distribución Linux y: saber quién eres, dónde estás, moverte por el sistema de archivos, crear y eliminar cosas sin miedo, entender qué significa que un archivo tenga permisos rwxr-xr-x, y ver qué está haciendo el sistema por dentro.

No es un manual exhaustivo — para eso está The Linux Command Line de William Shotts, gratis y completo. Este artículo es el mapa que te enseña a leer el manual.

0. Antes de empezar: cómo tener una terminal a mano

Si no tienes Linux instalado, no es bloqueante. Puedes seguir todos los ejemplos de este artículo con cualquiera de estas opciones, de la más fácil a la más completa:

En macOS ya tienes una terminal Unix muy parecida a Linux (Terminal.app o iTerm2). La mayoría de lo que veremos funciona igual; cuando no, se menciona.

Cómo leer las simulaciones de este artículo

En cada sección vas a ver un bloque negro estilo terminal que se escribe solo. La línea en verde es el prompt (lo que el sistema muestra para indicar que está esperando una orden tuya): tiene la forma usuario@maquina:ruta$. Lo que viene en blanco es lo que tú escribes. Lo que aparece debajo en gris claro es la salida del comando.

1. Orientarse: quién eres y dónde estás

El primer bloque de comandos sirve para responder tres preguntas que una interfaz gráfica te contestaría con un logo en la esquina: ¿quién soy yo?, ¿dónde estoy?, ¿qué hay aquí?

Quién eres

• whoami — imprime el nombre del usuario con el que entraste a la sesión.
• id — muestra tu ID numérico de usuario (UID), el ID de tu grupo principal (GID) y todos los grupos a los que perteneces. Importante cuando lidiemos con permisos.
• hostname — el nombre de la máquina en la que estás. Útil cuando te conectas por SSH a varios servidores y pierdes la cuenta.

Dónde estás y qué hay aquí

• pwd — print working directory. La ruta absoluta del directorio en el que te encuentras.
• ls — lista el contenido del directorio actual.
• ls -l — versión larga: permisos, propietario, tamaño, fecha.
• ls -la — también muestra los archivos ocultos (los que empiezan con punto, como .bashrc).
• ls -lh — como -l pero con tamaños legibles (KB, MB, GB).
• clear — limpia la pantalla. Atajo equivalente: Ctrl + L.

Fragmento animado. En una terminal real las respuestas son instantáneas.

2. Moverse: rutas y navegación

En Linux (y en Unix en general), todo es un archivo o se comporta como uno, y todos los archivos cuelgan de un único árbol cuya raíz se llama /. No hay "unidades C:" o "D:" como en Windows; hay un solo árbol.

El mapa mínimo del sistema de archivos

• / — la raíz. Desde aquí cuelga todo.
• /home — las carpetas personales de los usuarios. La tuya será /home/tu-usuario.
• ~ — atajo para tu carpeta personal. En tu caso, ~ se expande a /home/tu-usuario.
• /etc — archivos de configuración del sistema (texto plano, editables).
• /var — datos variables: logs, colas de correo, bases de datos.
• /usr — programas y librerías instalados para todos los usuarios.
• /bin, /sbin — binarios esenciales del sistema.
• /tmp — espacio temporal. Lo que pongas aquí puede borrarse al reiniciar.

Si quieres el mapa oficial y completo, lo documenta el Filesystem Hierarchy Standard.

Rutas absolutas vs relativas

Una ruta absoluta empieza con / y describe la ubicación sin ambigüedad: /home/cesar/Documentos/notas.txt. Una ruta relativa no empieza con / y se interpreta desde el directorio en el que estás ahora: si estás en /home/cesar, entonces Documentos/notas.txt apunta al mismo archivo.

Comandos para moverse

• cd ruta — cambia al directorio indicado (absoluta o relativa).
• cd .. — sube un nivel (al directorio padre).
• cd ~ o cd a secas — te lleva a tu carpeta personal.
• cd - — vuelve al directorio donde estabas antes del último cd. Joyita subestimada.
• pwd — para confirmar dónde estás.

3. Crear, copiar, mover y borrar

Tu vida en la terminal va a girar alrededor de cinco verbos: crear, listar, copiar, mover, eliminar. Ya viste ls. Aquí están los otros cuatro.

Crear

• touch archivo.txt — crea un archivo vacío. Si ya existe, actualiza su fecha de modificación.
• mkdir carpeta — crea un directorio.
• mkdir -p a/b/c — crea la cadena completa a, a/b, a/b/c aunque no existan. El flag -p (de "parents") te evita errores.

Copiar, mover, renombrar

• cp origen destino — copia un archivo.
• cp -r carpeta1 carpeta2 — copia recursivamente un directorio y todo lo que contiene.
• mv origen destino — mueve o renombra. Sí, en Linux no hay comando "rename"; mover un archivo a un nombre distinto en el mismo directorio es renombrarlo.

Borrar

• rm archivo.txt — elimina un archivo.
• rm -r carpeta — elimina una carpeta y todo su contenido.
• rm -i archivo.txt — pide confirmación antes de borrar. Buena costumbre cuando empiezas.

4. Leer y editar archivos

Para trabajar con texto hay dos tipos de herramientas: las que muestran contenido sin modificarlo (ver), y las que te dejan editarlo.

Ver contenido

• cat archivo.txt — vuelca el archivo completo en la terminal. Ideal para archivos cortos.
• less archivo.txt — lo abre paginado: te mueves con flechas, /texto busca, q sale.
• head archivo.txt — primeras 10 líneas. head -n 5 para las primeras 5.
• tail archivo.txt — últimas 10 líneas.
• tail -f log.txt — se queda "escuchando" el archivo y muestra las líneas nuevas apenas llegan. Esencial para logs en vivo.

Editar

• nano archivo.txt — editor amigable. Los atajos salen abajo: Ctrl + O guarda, Ctrl + X sale.
• vim archivo.txt / vi archivo.txt — potentísimo pero tiene curva. Para salir sin aprender nada: presiona Esc, escribe :q! y Enter.

Redirigir salida a un archivo

Esto es magia. Cualquier comando que imprima algo en la terminal puede redirigirse a un archivo con > o >>:

• echo "hola" > saludo.txt — crea saludo.txt con el texto "hola". Si ya existía, lo sobrescribe.
• echo "otra línea" >> saludo.txt — agrega una línea al final (no sobrescribe).
• ls -l > listado.txt — guarda el listado del directorio en un archivo.

5. Usuarios y permisos

Linux es multi-usuario por diseño. Esto no es un detalle histórico: cada archivo tiene un dueño, un grupo, y una regla de qué puede hacer cada quien con él. Entender esto es la diferencia entre usar Linux y entender Linux.

Comandos de usuarios

• whoami — ya lo vimos: tu usuario.
• id — tu UID, tu GID, tus grupos.
• groups — solo los grupos.
• sudo comando — ejecuta un comando con privilegios de administrador (root). Te pedirá tu contraseña.

Crear usuarios

Crear un usuario requiere privilegios de root. La forma estándar y universal es:

• sudo useradd -m nombre — crea el usuario y su /home/nombre.
• sudo passwd nombre — establece su contraseña.

Permisos: cómo leerlos

Cuando haces ls -l, la primera columna se ve así: -rwxr-xr--. Parece un jeroglífico, pero es súper regular:

Cada grupo de tres es siempre rwx en ese orden, donde r = lectura, w = escritura, x = ejecución. Un guión significa "no tiene ese permiso".

Permisos en números (la forma que todos usan)

Cada permiso tiene un valor numérico: r=4, w=2, x=1. Sumas los que quieres otorgar y repites para user, group, others.

Cambiar permisos y propietario

• chmod 755 script.sh — aplica el código numérico.
• chmod u+x script.sh — agrega permiso de ejecución solo al dueño (modo simbólico: user, group, other, all; operadores +, -, =).
• chmod -R 755 carpeta — recursivo: aplica el cambio a todo lo que hay dentro.
• chown usuario:grupo archivo — cambia dueño y grupo. Requiere sudo.

6. Procesos y sistema

Todo programa que corre en Linux es un proceso, y cada proceso tiene un PID (process ID) único. Entender qué está corriendo, quién lo lanzó y cuántos recursos consume es parte del oficio.

Ver procesos

• ps — tus procesos en la shell actual. Útil pero limitado.
• ps aux — todos los procesos del sistema con detalle (usuario, CPU, memoria, comando).
• top — monitor en tiempo real, ordenado por uso de CPU. Sales con q.
• htop — versión más amigable, con colores. No viene por defecto, se instala (sudo apt install htop o sudo dnf install htop).

Matar procesos

• kill 1234 — envía la señal TERM al proceso con PID 1234: "termina ordenadamente".
• kill -9 1234 — envía la señal KILL: "termina ya, sin preguntar". Úsalo solo cuando kill normal no responde.
• pkill firefox — mata por nombre en vez de PID.

Ver recursos del sistema

• df -h — espacio en disco por partición, en formato legible.
• du -sh carpeta — cuánto pesa una carpeta y su contenido.
• free -h — memoria RAM libre y usada.
• uptime — tiempo que lleva encendida la máquina y la carga promedio.

Información del sistema

• uname -a — kernel, versión, arquitectura. Todo en una línea.
• cat /etc/os-release — distribución exacta que estás corriendo.
• lscpu, lsblk, lsusb, lspci — familia de "ls sobre hardware".

7. Qué viene después

Lo que cubrimos aquí es el kit de supervivencia. Con estos comandos puedes moverte por cualquier servidor Linux, diagnosticar problemas básicos y administrar archivos sin abrir un solo menú. Pero todavía no has tocado lo más potente.

Los siguientes pasos naturales:

• Tuberías (pipes) — conectar la salida de un comando con la entrada de otro: ps aux | grep python. Una sola línea que en Windows requeriría varios clics.
• Buscar dentro de archivos — grep, find, awk, sed. La santa trinidad del procesamiento de texto.
• Scripting en bash — guardar una secuencia de comandos en un archivo y correrla cuando quieras. Es cómo empieza la automatización.
• Gestor de paquetes — apt en Debian/Ubuntu, dnf en Rocky/Fedora, pacman en Arch. Instalar software sin bajar ningún instalador.
• SSH — entrar a una máquina remota como si estuvieras sentado frente a ella.

Lecturas recomendadas